Ил-76 использовался для перевозки пленных и вернувшихся россиян и раньше.
3 января Первый канал и «Россия 1» выпустили репортажи после обмена 248 пленных между Россией и Украиной. Тогда после возвращения в Россию солдат ВС РФ на самолётах отправили в Подмосковье, где они должны были пройти реабилитацию.
Предположительно, летевших в Белгород украинских пленных должны были отправить на КПП «Колотиловка» — единственный работающий пункт пропуска между Россией и Украиной (он работает только в одну сторону и имеет статус «гуманитарного коридора»), где обмен пленными проходил и в начале января 2024 года.
Также в Z-каналах появилась инфоромация, что следом за разбившимся самолетом летел еще один ИЛ-76 с 80 пленными на борту. Его пришлось развернуть.